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शिमला में आज सुबह धूप खिली थी।बारह बजते बजते अचानक घनघोर बादल घिर आए। टिप टिप करती आसमां से बूंदेंअचानक गिरने लगी। सब पर्यटक खुश हो गए। तेज़ बारिश होने लगी। चाय की दुकानों और टपरियों पर अचानक ही भीड़ जुट गई। डिस्पासेबल कप्स और कुल्हड़ों में चाय तेज़ी से बिकने लगी।

उधर दूसरे कोने में मैंने देखा कि एक बारह-तेरह
बरस का बालक, हाथ में लाल रंग का एक जुगाड़ू आइस बाक्स लिए, एक दुकान के छज्जे की आड़ लेते हुए मायूस खड़ा था। मेरा ध्यान बरबस ही उसकी ओर चला गया। पास जाकर पूछा तो वो ज़मीन की ओर खामोशी से देखने ‌लगा।

ज़्यादा कुरेदा तो उसने बताया कि प्रतिदिन वो तीन सौ रूपए की कुल्फियां लाता है और बेचता है। सारी कुल्फियां बिक जाएं तो लगभग दुगने पैसे यानी पांच छह सौ रूपए कमा लेता है। लेकिन आज तो एक कुल्फी भी नहीं बिकी और ठंड बढ़ने के कारण बिकने की कोई उम्मीद भी नहीं है। शाम तक तो पिघल जाएंगी। झुग्गी में जहां वो रहता है वहां रेफ्रिजरेटर की व्यवस्था भी नहीं।

"अरे, कोई बात नहीं, ये लो तीन सौ रूपए, तुम्हारी कुल्फियों की लागत। तुम्हें नुक्सान नहीं होगा।और चलो, मेरे पहचान के लाला जी हैं, उनके यहां बड़ा कमर्शियल रेफ्रिजरेटर है। तुम्हारी कुल्फियां वहां रखवा देते हैं।कल बेच लेना।",मैंने उसे प्रस्ताव दिया।

एक क्षण के लिए उसके चेहरे पर ख़ुशी की लहर दौड़ गयी मगर अगले ही क्षण हवा हो गई। कुछ सोचकर बालक ने कहा,"अगर कल भी बारिश हुई तो? और कुल्फियां नहीं बिकीं तो? मैं यह पैसे नहीं ले सकता, सर।"

"तो ऐसा करते हैं, तुम ये पैसे आज रख लो। अगर कुल्फियां कल बिक गईं तो पैसे लौटा देना और अगर नहीं बिकी तो बाद में कभी कभी आपसे कुल्फियां ले लेंगे। क्या ख्याल है?", मैंने पूछा।

हिचकिचाते हुए बालक ने हामी भर दी। लाला जी ने भी इज्ज़त देते हुए कुल्फियां अपने यहां रखवा लीं।
बालक भी खुश हो गया और धन्यवाद कहता हुआ अपनी राह चल दिया। उसके चेहरे की मुस्कुराहट मेरे दिल को छू गई।

मैं भी अपने बचपन के कठिन दिन याद कर भावुक हो उठा। पैसा कमाना तब भी मुश्किल था और आज भी हालातों में ज़्यादा फ़र्क नहीं आया है। अपने कठिन दिनों की कहानी फिर कभी।

वैसे चलते चलते बता दूं कि मुझे मालूम है कि अगले दो दिन हिमाचल में बारिश होगी, ऐसा मौसम विभाग का पूर्वानुमान है। कोई बात नहीं, मेरी बालक से पैसे वापिस लेने की कोई मंशा नहीं। उसकी मुस्कराहट मात्र से सब वसूल हो गया।
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— Vijay Kumar
© Truly Chambyal